C'est en 1813 qu' il fit construire par des artisans suisses et expérimenta le "grand char mécanique". Le piston avait une course de 97 cm à chaque explosion et le mélange explosif était composé d'environ 2 dm3 de gaz de houille et de 10 à 12 dm3 d'air ambiant. En dix explosions la machine, chargée de 700 kilos de pierre et de bois ainsi que de quatre hommes parcourut 26 mètres sur une pente d'environ 9 %. Le véhicule circulait à une vitesse de 3 km/h.Même si ses véhicules n'eurent pratiquement pas de succès et aucune application pratique pour l'époque, on peut affirmer que François Isaac de Rivaz est un précurseur de l'automobile.
Cet homme eut une formation et des activités très hétéroclites: Il lui sera délivré un brevet de notaire et un titre d'ingénieur pour les travaux techniques par l'Etat du Valais. En tant que géomètre, il établira les plans des propriétés, en tant que notaire, il dressera l'état des redevances. Il est également commissaire pour l'inspection et la construction de route.
Politiquement il interviendra dans les épisodes confus de la République Valaisanne indépendante, concession accordée par Bonaparte de 1802 à 1810, année où Napoléon annexe purement et simplement le Valais qui devient le département français du Simplon.
Esprit inventif, Isaac de Rivaz avait aussi développé une machine typographique mécanique afin de simplifier l'imprimerie et de rendre la composition automatique, ainsi que divers procédés d'extraction du sel ou de l'ammoniaque.
Cet homme, incroyablement actif et dispersé, a ouvert, on peu le dire, la voie à l'ère de l'automobile.
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