Les pirates du Léman
Le lac Léman, bien que d'eau douce, a connu lui aussi ses brigands et ses pirates.
A la fin du XVII ième siècle, les voyageurs obligés de traverser le Pays de Vaud, ne prenaient la route qu'en tremblant. Partout, on parlait d'attaques à main armée, de personnes disparues ou de malheureux trouvés morts au bord des chemins.
A cette époque, la Suisse protestante sert de refuge à toutes sortes d'étrangers persécutés chez eux pour cause de religion. La plupart sont fort honorables, beaucoup laisseront même de nombreuses traces bienfaisantes dans la région. Mais parmi eux, il y a aussi des parasites pour qui la Réforme n'est qu'une occasion de brigandages.
La dernière vague de ces émigrants, celle des Huguenot, Camisards, arrive au début du XVIII ième siècle. Ils viennent des Hautes-Cévennes où les dragonnades du roi Louis XIV les ont forcés à s'éparpiller dans le désert des causses cévenoles.
Le premier accueil en Suisse est très amical. Malheureusement, ce sont de trop farouches résistants pour les paisibles vaudois. Leur cause est sympathique mais ils la défendent avec une brutalité qui choque profondément et bientôt, ils sont rejetés de la vie normale vers les misères de l'exclusion. Cette situation déplorable les met en contact avec les plus mauvais sujets du pays et on les voit bientôt se compromettre ensemble dans toutes sortes de très méchantes affaires.
De son côté, l'administration bernoise ne fait pas grand'chose pour les calmer. Elle, d'habitude si pointilleuse, semble fermer plus ou moins les yeux sur ces histoires de brigands.
La raison de cette curieuse attitude est politique : En 1703, le roi de France irrité par les intrigues de Victor-Amédée de Savoie, a donné l'ordre de désarmer ses troupes. Le duc réplique en s'alliant à l'Empereur. La rive gauche du Léman se retrouve au bord de la guerre. Pour la Suisse et surtout pour Genève, malencontreusement situé au beau milieu du conflit, il s'agit de tout faire pour éviter la mauvaise humeur de l'un ou l'autre des belligérants.
Voici venu le temps de la prudente neutralité et de la diplomatie sur la pointe des doigts de pieds.
Or, les réfugiés huguenots, ennemis jurés du roi Louis XIV, trouvent en Savoie beaucoup de bienveillance et d'amitié. La police bernoise s'efforce donc de ne pas trop les embêter.
Bien entendu, les huguenots camisards en profitent. Bientôt, de nuit comme de jour, sur terre comme sur l'eau, ce ne sont que pillages, assassinats, abordages de barques en plein lac, attentats de plus en plus audacieux.
Parmi les nombreuses histoires de brigands que les vaudois se sont chuchotées, avec des mines terrifiées, tout au long du siècle, il y a celle de Dantal, un pirate qui sévit sur le lac, il y a deux cent ans, entre 1703 et 1705.
Dantal était le fils d'un amiral savoyard venu, quinze ans plus tôt, se réfugier, moyennant finances, avec toute sa flotte, dans les ports de leurs excellence de berne en terre vaudoise .
Leurs Excellences ne semblent pas lui avoir payé tout son dû et de sombres rancunes agitaient encore la famille. Le fils de l'amiral, un garçon fort remuant et de réputation douteuse en saisit le prétexte pour se lancer dans l'aventure camisarde. Il groupa autour de lui une trentaine de réfugiés protestants et savoyards, bien résolus à s'emparer par la force de quoi financer leurs sombres projets politiques.A cette époque, les banquiers genevois, déjà fort distingués et discrètement prospères, se chargeaient, pour leurs clients français, de transporter l'argent destiné à l'armée de Vendôme en Italie à travers le Léman et les Alpes valaisannes. Mais les savoyards sur l'une des rives et les camisards sur l'autre rendaient le passage du lac très dangereux. La petite troupe de Dantal, en particulier, menait la vie dure aux pauvres banquiers.
L'affaire la plus fructueuse à laquelle le pirate et ses compagnons se trouvèrent mêlés, commence le 19 octobre 1705.
Ce jour-là, un espion posté à Genève leur signale le prochain passage d'un convoi français par la rive droite. Dès l'arrivée du renseignement et pour préparer les opérations, Dantal rassemble ses hommes dans une salle de l'Hôtel de la Couronne à Morges.
Le soir même , quelques-uns d'entre eux s'embarquent sur un solide bateau de pêche amarré dans le port. Ils prennent le large dans le soleil couchant, tirent quelques bords dans les petits airs du soir puis, dès la nuit tombée, font une première escale tout près de la ville, sur la plage qui borde la sombre forêt du Boiron.
Là , le reste de la troupe attend avec les armes. On se reconnaît en chuchotant, on embarque rapidement et on reprend le large.
C'est la fin de l'automne, le temps est couvert. Le bateau s'enfonce dans l'obscur silence d'une nuit pluvieuse. Tranquillement, à la vitesse de ses voiles, il glisse vers le Petit-Lac. Quelques lueurs aperçues à travers la pluie, c'est Rolle qui disparaît bientôt dans la nuit. Voici maintenant le long trait foncé des forêts de Promenthoux, la lumière tremblotante d'une ferme isolée. Puis, c'est Nyon.
Gravure de Nyon XVIIIéme s.Le bateau s'approche de la côte, les hommes reconnaissent vaguement le spectre immobile du château gothique qui se dresse par-dessus la petite ville endormie. Le vent fraîchit, le voilier continue sa course dans l'obscurité. Coppet que l'on dépasse au ras des maisons. Enfin, le bateau atterrit sur une plage de galets, en pleine campagne.
La route sur laquelle passera le convoi est là, tout près, derrière les arbres.
Le jour commence à poindre, les pirates se préparent à l'embuscade. Les uns se cachent dans les buissons, les autres s'accroupissent dans le fossé. L'attente commence.
Et c'est très long, les heures tournent. On regarde passer des paysans une fourche sur l'épaule, un troupeau de vaches tintinnabulantes, un gros char de foin, quelques braves dames qui vont au marché de Coppet en se racontant leurs maladies de dame... pas trace de banquier genevois.
La matinée passe... Rien... Midi sonne au clocher de Versoix.
Il est évident que le convoi ne passera pas aujourd'hui. Dantal rappelle ses compagnons et retourne au bord du lac en ronchonnant.
Entre-temps, la bise s'est levée sur le lac, le temps se découvre, le soleil éclate sur un magnifique paysage automnal.
La décision est vite prise, ils vont traverser le lac, tenter leur chance sur la côte savoyarde et ne revenir que le lendemain matin.
En moins d'une heure, les voilà au large d'Hermance. Dantal fait atterrir et débarquer. Puis il donne tout simplement l'ordre d'aller piller le village ! Cela paraît incroyable, attaquer en plein jour et en voilier un paisible village du lac Léman. C'est pourtant ce qu'ils ont fait et même sans douceur. Quelques heures plus tard, les pirates reprennent le large en emportant, comme principal butin, la caisse du percepteur.
Il s'agit maintenant de trouver un logement confortable pour passer la nuit. Dantal décide de remonter le vent jusqu'à la Pointe d'Yvoire et... de s'emparer du château ! Ils arrivent là-bas, débarquent en force et quelques minutes plus tard, le propriétaire et tous ses gens sont expulsés à grands coups de pieds. Puis, les pirates, serviette au cou, se mettent joyeusement à table devant le feu qui pétille. Après quoi, ils vont se coucher le ventre plein et l'âme sereine.
Le lendemain matin, il faut s'en retourner sur la côte vaudoise pour ne pas rater le passage du convoi. Il fait encore nuit dans le petit port du château, à la lueur des lanternes, ils s'embarquent sur le voilier tout ruisselant de rosée. Quelques jurons de pirates mal réveillés et les voiles sont hissées. Le bateau remet le cap sur Coppet.
C'est l'heure des premières traînées de lumière dans le ciel du petit matin. Une fois sur la côte suisse, l'attente recommence.
Vers huit heures, enfin, les guetteurs aperçoivent deux chevaux qui traînent un chariot rempli de caisses. Quelques cavaliers d'escorte : Jean de Sonnaz, voiturier à Genève et cinq de ses compagnons s'avancent en discutant la pipe au poing, sans beaucoup de méfiance. La bise a remis le temps, des vignerons, égrenés sur les coteaux, achèvent la vendange, une bossette est rangée sous un arbre tout rouge de soleil levant.
Soudain, un homme masqué bondit devant les chevaux.
- Halte !
Les bandits surgissent de partout. Des baïonnettes, des cris. Stupéfait, le voiturier tire sur les brides et arrête les chevaux. Des fusils le menacent, il faut bien lever les mains.
Une fois revenus de leur première surprise, les gens du convoi essayent bien de parlementer mais il n'y a rien à faire. Déjà les pirates déchargent les caisses et les transportent au bateau.
Un coup de feu.
Dantal vient de tirer sur l'un des chevaux qui s'effondre. Sur la colline, les vignerons sursautent puis se redressent entre les échalas pour essayer d'apercevoir la route. Les bandits se dépêchent d'embarquer. Les voiles sont hissées et le bateau s'envole vers le large.
Tout est déjà fini, l'attentat a parfaitement réussi, le butin est considérable : cinq caisses qui contiennent vingt mille louis d'or. Toute la solde de l'armée française d'Italie.
Dantal fait une première escale dans le port du château d'Yvoire pour partager le butin ; puis il disperse sa troupe. Quant à lui, il ramènera son bateau le soir même dans le port de Morges.
Quelques jours plus tard, à Berne, les camisards mènent grand train à l'auberge de la Cigogne et à l'Hôtel de la Croix-Blanche.
Chose extraordinaire et malgré les protestations véhémentes des représentants français, les auteurs de ces méfaits ne furent jamais inquiétés par la police bernoise.
Les huguenot camisards ne furent pas les seuls à tâter de l'indulgence bernoise. Nombre de vaudois se sont aussi compromis dans ces brigandages. Tel, par exemple, le nommé Jean-Pierre Blanchet, banneret de la petite ville de Lutry.
Partage